Voorbeschouwing Excelsior'20 1 - HCC 1

Door: Jacob-Jan Esmeijer

Precies 30 jaar heb ik naar ballen gedoken, prikte ik eentjes in gaten, bowlde juicy half volleys (eerst als pacer en daarna als spinner), mag ik meer dan 350 ‘Hoofdklasse’-wedstrijden op mijn palmares bijschrijven en heb ik het privilege gehad om mijn land 60x in binnen- en buitenland te vertegenwoordigen. Met nul (ik herhaal: nul) ODI-wickets – dank je wel, Bolle! – en met een gemiddelde van welgeteld 2,5 runs in deze zes wedstrijden aan bat in mag ik terugkijken op een illustere carrière waar Chris Gayle een puntje aan kan zuigen.

De crickettrui met zwartgele V, conform de huisstijl van mijn eerste cricketclub Excelsior ’20, was al door mijn oma gebreid voordat ik überhaupt het verschil wist tussen fine leg en een cover drive. Zo speelde ik mijn eerste wedstrijd op het vierde (!) veld van VOC, toen nog toebehorend aan de hockeyvelden van HC Rotterdam. Mijn leven was overzichtelijk en er werd jeugdcricket op woensdag gespeeld. So much has changed.

Exact 24 jaar speelde ik voor Excelsior ‘20. Met mijn debuut in de hoofdmacht onder Collis King in 1989 kwamen mijn persoonlijke successen pas na Tim Zoehrer, ooit wicketkeeper voor Australië en nu 24/7-taxichauffeur in Perth. Het kan verkeren... 1993 was voor mij het eerste kampioenschap en speelden ’we’ met Excelsior daarna elk jaar weer om de landstitel. Maar net als dammen en onderwaterhockey kent cricket metaalmoeheid, en verandering van spijs doet eten. Daarom besloot ik in 2004 mijn zwartgele spencer van oma mee te nemen naar De Diepput waar de ze in het clubhuis onder meer Broodjes Baron verkopen. Me gusta. Uiteindelijk speelde ik zes seizoenen voor HCC en heb ik daarna met plezier mijn spikes in de bomen gegooid. ‘Nough said.

De clashes tégen Excelsior hadden altijd iets speciaals. Aan de ene kant is het mijn opleidingsclub die (als ze het een beetje slim hadden gespeeld) tonnen aan opleidingsgeld hadden kunnen overhouden! J Aan de andere kant brengt het in de meeste gevallen het beste in je omhoog. Gelukkig zit die over my dead body-mentaliteit in het Schiedamse kraanwater en heeft dit geresulteerd in een perfect resultaat voor Excelsior tot zover in het seizoen 2017. Met nog drie wedstrijden te gaan durf ik mijn Sparta-dekbed er voor onder de guillotine te leggen dat de Schiedammers de titel niet meer kan ontgaan. En terecht! Met eigen jonge jongens en een team dat een minimum aan externe spelers kent, komt de titel Excelsior 100 procent toe. In ‘mijn tijd’ hadden we meerdere ingevlogen krachten. Dit is nu veranderd: spelers van eigen Schiedamse bodem maken nu de dienst uit, en daarmee ligt een perfecte blauwdruk op tafel voor clubs die ook in 2034 nog cricket binnen de clubgelederen willen hebben.

Genoeg sentimenteel gezwets, back to reality. HCC heeft een goed seizoen achter de rug; het tweede voor een promovendus schijnt altijd het lastigst te zijn (ik houd mijn hart vast voor Sparta in de Eredivisie!). Daarom een mooi moment om de twee buitenlandse krachten Johnno en Rhino wat vragen aan de schenen te leggen in aanloop naar de wedstrijd tegen de aanstaande kampioen.

“I think so far the 2nd stage is going well for us”, begint Jonathan Vandiar. “We have beaten the teams that beat us in the 1st round, so that’s a good sign of growth. It’s always hard, mentally, when there is nothing to play for. But Ryan and I sat down with the guys and gave them some individual targets. In all, I think mentally it has changed our perspective off the 2nd round of fixtures.”

Na achttien wedstrijden zit het seizoen er helemaal op. A blessing or a curse? “I have never been a fan off play-offs because I think in a league format the team that performs consistently well should be crowned champions.”

Kan Johnny terugkijken op ontwikkelingen in de afgelopen vijftien wedstrijden? “In terms of HCC, I would like to see a bit more depth and more guys challenging for 1st team spots. We have a lot of quality youngsters coming through the system so hopefully in a few years time, the depth will be there.”

Enne: ga je het feessie van Excelsior nog een weekie uitstellen? “In terms of the previous game against Excelsior, I don’t think we won the big moments, in saying that I think we competed really well. It’s too early to say what we will do first – bat or bowl – because we have to look at the pitch and conditions. But we’re going for the win.”

Dat Johnno volgend jaar graag terugkomt naar HCC, is evident. “Last but not least I have thoroughly enjoyed my three seasons at HCC so far. I love the committed members that come and watch us as well as the seconds, week in and week out. God willing, I will be back for a 4th season.”

Baie dankie vir jou antwoorde, Johnno! Baie geluk teën Excelsior!

Ook Ryan Ninan is niet ontevreden over het seizoen so far. “As a group, I think we are a really good bowling unit and have worked quite well together as there is a lot of variety in our attack. Our energy levels also on the field have been really good. If there is one area we could improve upon it would be to ensure some of us in the middle order finish the job with the bat.”

Supporters verwachten altijd dat iemand zowel met de bal als het bat uit de verf komt. Is hij tevreden over zijn eigen contributie? “Personally, I have been very happy with the way the ball has been coming out of my hand this summer and though I have not got any big hauls except for last game. Opening the bowling has been great for the team and I am enjoying putting a break on the scoring. The batting has not gone according to plan always but it's been a great new experience playing on artificial mats and hopefully can convert my starts. Against Excelsior, I think we should bat first unless it is really overcast or wicket is bowler friendly.”

Nog een kleine maand en dan mag de schouder even in de rust-modus. Of blijft Rhino bowlen? “I head back to India for a bit to spend sometime with the family and then immediately head over to Melbourne for the season. It will be my first season as an official Aussie resident so thoroughly looking forward to it!” 

Wedstrijdverslagen 2017 Overzicht