Op vrijdag 14 juni vindt bij HVV in Den Haag een van de regionale voorrondes voor de UNITY EURO Cup 2024 plaats. De UNITY EURO Cup is een EK voor vluchtelingen, bedoeld om mensen die zwaar zijn getroffen door oorlog, conflict, discriminatie of vervolging via voetbal een positieve ervaring te bezorgen.

Na het daverende succes van 2023 organiseren de KNVB, UNHCR en Stichting Life Goals dit jaar opnieuw voorrondes voor de UNITY EURO Cup 2024. Een uniek evenement waar eenheid en plezier de boventoon voeren. In Nederland begint de weg naar dit EK met voorrondes bij vier amateurverenigingen, gevolgd door een kwalificatietoernooi op de KNVB Campus in Zeist. Naast het plezier en de sportiviteit staat er ook iets op het spel: de kans om geselecteerd te worden voor het team dat Nederland zal vertegenwoordigen tijdens de UNITY EURO Cup in Nyon van 9 tot 11 oktober.

Deelnemers positieve ervaring bezorgen

Met de nieuwe uitgebreide versie met regionale toernooien en een landelijk toernooi wordt een duurzamer model geïntroduceerd, waaraan enthousiaste amateurverenigingen kunnen deelnemen en waarbij vluchtelingen nadrukkelijk worden betrokken bij het verenigingsleven. Daarnaast bezorgen de toernooien de deelnemers een positieve ervaring. Sport heeft de kracht om het leven te veranderen van mensen die gedwongen op de vlucht zijn. Voor mensen die zwaar zijn getroffen door oorlog, conflict, discriminatie of vervolging, heeft de mogelijkheid om aan sport te doen een positieve invloed op hun leven.

Eerder vonden voorrondes plaats bij SV Loil in Didam en OJC Rosmalen. Ook bij AVV Zeeburgia in Amsterdam vindt nog een voorrondetoernooi plaats. Zowel vluchtelingen als mensen zonder vluchtelingenachtergrond kunnen meedoen, iedereen van 18 jaar en ouder is welkom. In totaal nemen 450 personen deel aan de toernooien. Op 1 september vindt op de KNVB Campus in Zeist de landelijke finaledag plaats, waar voormalig profvoetballer René van Rijswijk een team van statushouders selecteert dat naar Nyon gaat.

Levchenko en Van der Most ambassadeurs

Profvoetballer Liza van der Most en voormalig profvoetballer Evgeniy Levchenko zijn de trotse ambassadeurs van de Cup. Levchenko, afkomstig uit Oekraïne, zet zich in om aandacht te vragen voor de situatie van Oekraïense vluchtelingen. Hij zal de landelijke finale in Zeist openen.

Van der Most woonde het toernooi in Rosmalen bij en benadrukte de verbindende kracht van voetbal: “Ontzettend mooi om te zien hoe voetbal verbindt en hoe zo’n toernooi een lichtpunt kan zijn voor velen. Ik heb heel veel fanatieke spelers gezien die erg enthousiast waren en echt plezier hadden in het spelletje. Het toernooi is belangrijk omdat iedereen hier gelijkwaardig is. Voetbal is het enige wat hier telt.”

Vluchtelingen betrekken via verenigingsleven
De UNITY Cup in Nederland wordt mede mogelijk gemaakt door de KNVB, UNHCR Nederland en Stichting Life Goals. De organisaties streven ernaar een duurzaam model te introduceren waarbij vluchtelingen actief betrokken worden bij het verenigingsleven en een positieve sportervaring beleven. Sport heeft de kracht om levens te veranderen, vooral voor degenen die gedwongen zijn te vluchten.