Volgens de commentator, hield de Nederlandse batsman tegen Engeland tijdens het WK T20 op Lord’s in 2009 meer van midwicket dan van zijn kaas. Met een uitzinnige oranje schare bovenop de stoelen van de tribunes, sloeg “Tom Da Kroet” 49 runs bij elkaar in deze sensationele wedstrijd. De overwinning op Engeland is inmiddels legendarisch. De Grooth, jeugdcoach van HCC en de Dutch Lions, is uiteraard nog steeds trots op deze prestatie uit zijn internationale carrière. Maar even trots is hij op ‘zijn’ jongens als ze presteren op het hoogste niveau.

Tom de Grooth, ECB Level 3 coach, over coaching op maat en niet uit het boekje.

De opleiding voor cricketcoach ECB Level 2 is redelijk bekend. Wat houdt Level 3 in?
Als Level 3 coach werk je niet alleen aan de cricket techniek van de spelers, maar maak je voor het team en de spelers ook een langere termijn planning en een stappenplan (player pathway) om doelstellingen te bereiken.  Daarvoor ga je meer in gesprek met de spelers. Eigenlijk zouden alle spelers zelf een ECB Level 2 cursus moeten volgen. Zo’n cursus dwingt de spelers om na te denken over hun ontwikkeling. Spelers kunnen dan de aanwijzingen van een coach beter begrijpen en daarop reageren.

Je bent ex international en speelt al jarenlang op het hoogste niveau voor HCC. Wat is het verschil in coaching toen jij begon te spelen?
De methode is ingrijpend veranderd. Vroeger moesten we allemaal precies spelen volgens het boekje. De coach vertelde je gewoon wat je moest doen. Dat werkt niet altijd. Sterker, als de coach van Malinga dat nog steeds gedaan zou hebben, was Malinga nooit zo’n goeie bowler geworden (NB: Sri Lanka fast bowler Lasith Malinga heeft een unieke round-arm “sling” action, wat hem de bijnaam Slinga Malinga opleverde).

Nu wordt er veel beter gekeken naar wat werkt voor de individuele speler en moet een speler zelf ook nadenken. Als coach ga je de ene keer een lang gesprek aan om de speler te begrijpen, de andere keer ga je gewoon lekker ballen gooien met hem.

Waar ben je als coach het meest trots op?
Het leukste vind ik als ik de jongens, die ik al vanaf hun 10^e train, zie presteren op het hoogste niveau in de competitie of bij de oudere leeftijdsgroepen van de Dutch Lions. Dan zie je dat je als coach het verschil hebt kunnen maken in hun ontwikkeling als cricketer. Ook de reacties van de Dutch Lions van U17 tijdens de tour naar Ierland in 2015 vond ik heel erg leuk. De jongens moesten een week spelen tegen een zeer sterk Iers team. We wisten dat winnen een onmogelijke opgave was. Om te voorkomen dat de jongens al bij voorbaat de koppies lieten hangen, hebben we samen een stappenplan gemaakt. We hebben de tour opgeknipt in doelstellingen voor het team en voor individuele spelers, per innings, per wedstrijd en per tour. Zo hadden de jongens elk moment van de dag een doel om voor te werken. Dat bracht veel rust in de groep. De jongens durfden ervoor te gaan en voelden zich vrij om keuzes te maken en te bespreken. Ze verloren de wedstrijden, maar leerden veel. Zo droeg de tour alsnog positief bij aan hun ontwikkeling.

Wat is het verschil tussen het coachen van een nationale jeugdploeg en een team van een vereniging?
Het coachen van een nationale jeugdploeg is veel meer gericht op topsport. Er wordt veel dieper ingegaan op de techniek. Training sessies zijn ook veel intensiever. Op een vereniging gaat het meer om de breedtesport. Het is je taak om voor iedereen een leuke, gezellige en leerzame training te verzorgen.

Wat is je Gouden Tip in coaching?
Als coach moet je je aanpak aanpassen aan de cricketers, of die nu in een nationale jeugdploeg of een clubteam spelen. Benader elke speler individueel en zorg ervoor dat iedereen met een glimlach van een training komt. Soms heb je als coach een mooie aanpak voor een speler bedacht. Maar wat vindt die speler er eigenlijk van? Vraag het hem zelf!

Tom’s Coaching Tips voor Spelers:

1.   Heb plezier in cricket!

2.   Luister goed naar je coach en probeer hem te begrijpen

3.   Stel vragen aan je coach

4.   Werk hard

5.   Kijk veel naar topwedstrijden, daar leer je veel van